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第二百四十九章 星星之火

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    黑堡转眼陷落的消息,很快传到维尔吉尼公国首府莱蒙,尽管市道没有陷入萧条,以讹传讹逼近真相的谣言,仍然使繁华的商业街道渐渐冷清。

    连日秋雨导致遍地泥泞,严重阻滞后备民兵团开拔,前往玛纳萨斯地区剿匪的进军,简直是以乌龟的速度在地面爬行。

    周边区域的自由民唯恐战火波及,将家财尽可能打包装上马车,往心目中最安全的首府莱蒙城赶来,把蛛网似的乡野通道挤塞地水泄不通。

    浑水摸鱼的小贼,趁火打劫的盗匪,就像雨后的蘑菇,不知道从哪里冒出来,平时被警备队的守卫压制地够呛,现在头顶少了这些碍事的人,一个个都活跃地有些疯狂。

    绵延数里的几十只车队,以及更远处正在源源不断赶来的避难者,不经意之间显露出来的财富的澄黄光芒,吸引更多游走在灰色地带的歹人的注意。

    即使蜿蜒如蛇,体态臃肿的车队内部,也有部分拥有两种身份的人,正在谋划着黑吃黑的勾当。

    呵斥、辱骂,呼救、哀鸣,钝器的打击声,骨头折断的脆响,莱蒙城不得不召回警备团的民兵,竭力维持崩溃边缘的秩序。

    建筑在苦工、奴隶的血汗和尸骨之上的繁华与和平,随着充当炮灰被强行驱赶上战场的兽人军团举起叛旗而轻微摇晃。

    当摆脱缰绳、笼头、嚼子操控的兽人在法术禁区建立钢铁部落,凭借占据有利的地形优势,背靠急需战略缓冲的中土各国,阻挡南方联军的铁蹄,曾经无比牢固的建筑摇摇欲坠。

    至于眼下的局势,一支拥有攻城利器的兽人军团,绕过原本被视为天堑的奥拉巴度山脉,迅速攻克坎伯特领,继而沿着奔牛河,顺利地夺取黑堡,获得储备的大量军械,并通过解救周边庄园的兽人苦工,将他们武装化,兵力已经急剧膨胀。

    不知道是谁想出如此阴险恶毒的策略,有如一只蝴蝶轻轻扇动翅膀,却在如今维尔吉尼公国掀起一场前所未有的风暴。

    苦工、奴隶都在翘首期盼,等待随时都可能出现的解救者,根本无心领地庄稼收割的事宜。总数高达六十七万的庞大群体,如果正规军团还在,自然可以轻易地压制杂音,巩固延续几百年的秩序。

    可惜,为了对抗中土各国的联军,他们都待在犬牙交错的边境线上,彼此互相窥视着等待对手先露出破绽。

    没有等到玛利兰公国正规军团的非正常减员,尽管寒冷的秋天比以往更早到来,可惜对手早早地完成换装。

    品质不错的呢料大衣和厚实的毛毯,倒是通过私下的渠道流到维尔吉尼,双方相同装备当面比较,敌对阵营的普通士兵的待遇,都能和玛利兰公国自带装备入军的庄园骑士一较长短。

    战前动员时,备受尊敬的领主阁下说的可不是这样——率领大家一路向北,去解救被血汗工场榨出骨髓里最后一滴油水,名为自由择业的工人,其实过地生活比种植园里兽人苦工还不如。

    中土各国的士兵都是生活在日益腐化的城市里的流氓、恶棍,贪婪地喝兵血自肥的军官,率领一群从未打过仗,士气几乎为零的新兵菜鸟,狂妄地试图阻止正义大军的拯救,就像一只螳螂举起手臂阻挡沉重的车轮。

    可是最近一段时间,无论正面战场的较量,还是私底下的交流,根本不是那么一回事。感觉自己被尊敬的领主阁下欺骗了,否则说好的一战而下,年底在玛利兰公国首府过节,怎会迟迟没有兑现。

    兽人远征军团顺利夺取黑堡后,酋长克鲁伦.石心按照奥德里奇.特里斯的指点,以解救同胞族人的名义,派出经历几次战争后迅速成长为老兵的兽人战士。

    凭借钢铁武器以及防护装备的优势,十五支标准配备的百人队,沿着乡野之间的砾石小路,横扫一座座兵力空虚的农庄、种植园。

    分发武器就地征兵,将苦工、奴隶转化成战士,都按照预备兵的待遇来,只要接下来的战斗,敢向奴隶主挥起武器,挣脱精神上的枷锁,立即被吸纳到正规军的序列中。

    一支百人队只要顺利地连续横扫下去,兵力很快就能急剧提升,往往以翻倍的速度,迅速膨胀成为标准的千人军团。

    以老兵为骨干,以老带新地传授战地搏杀的武技,再经历几场杀戮,即使卑贱地连尘土都不如的奴隶、苦工,很快嗷嗷叫地开始请战。

    “两万四千一百七十四人!”

    通过配发记录各种身份资料的金属铭牌,奥德里奇.特里斯第一时间掌握扩军后的兽人远征军团的总数,结果连他也没有想到。

    区区一座黑堡,竟然储备着武装数目如此多的士兵的军械,至于以解救之名,征召周边区域的苦工、奴隶,转化成兽人军团的士兵,即使数目再多,也没有让他吃惊。

    合作伙伴的势力急剧膨胀,伊安.麦卡雷恩的那点家底再也不敢拿出来显摆,不过他有点想多了。

    酋长克鲁伦.石心碍于奥德里奇.特里克这位拥有帕兰图鲁之名的人类骑士,超凡的高端战力,即使再眼馋火枪、迫击炮的威力,也不敢贸然提出征调的要求。

    他只是让督军克鲁姆.怒吼组织以弓箭手、弩手为主的远程攻击部队,从膂力不错的苦工中挑选出合适的人选,转职为防御为主的持盾战士。

    拥有各式各样的大量军械,原本野战为主的远征军团,也开始向正规军演变,默然旁观的两位骑士,非常清楚其中的变化绝对不是一朝一夕能够完成,只是不想插手干预兽人内政的奥德里奇.特里斯,及时阻止好友伊安.麦卡雷恩对兽人督军居高临下的“指点”。

    “兵力突破万军之数,已经对统治秩序构成严重的威胁。我相信,人类奴隶主不会无动于衷,他们身后的吸血鬼家族也不会坐视不理。毗邻奔牛河,背山而建拥有地形优势的黑堡再好,也不是久留之地。记住,我们是来拯救被奴役的同胞族人,不能对自己的名誉和战功斤斤计较。”

    原黑堡主楼几乎露天的顶层,酋长克鲁伦.石心坐在碎石堆砌的座位,尽管坐着有些不舒服,为了自己的面子,他还是选择死撑。

    左右两侧都是被兽人酋长亲自提拔的心腹,以督军克鲁姆.怒吼为首的将领,以近卫队长为领头的内政官,他们对克鲁伦.石心的话有些不解,不过看在从未出错的份上,将信将疑地点头。

    经由图腾权杖的特殊能力,听到奥德里奇.特里斯与伊安.麦卡雷恩在装甲浮空舰内的谈话内容,克鲁伦.石心相当赞同,他也是一个危机意识的人,并不认为自己目前手里积累的军势,能够与人类奴隶主的正规军以及更强大的吸血鬼家族较量。

    “大萨满吹响通往自由之路的战争号角,点燃反抗奴隶制度的火焰,尽管只是微不足道的火花,我却希望能够把星星点点的火种,撒播到所有还在被奴役的族人身上。”

    “因此……”兽人酋长肃然起身,“我下达新的命令!将如今变得臃肿庞大的军团化散成百人队,向四面八方进发,不要计较一城一地的得失,更重要的是解救被奴役的同胞,传递反抗奴隶主统治的意志。”

    无论是请战**强烈的军事将领,还是掌管给养物资、筹备武器装备的内政官员,都被克鲁伦.石心的话打动,他们不约而同站起身,单膝跪地向酋长献上忠诚,并发誓将坚决执行此项命令。

    扩军、休整整整用去两天时间,熬过最关键的初创期,兽人远征军团这颗寄宿在维尔吉尼公国肌体上的肿瘤,以前所未有的势态,向还算健康的身体部位弥漫出剧毒的脓汁。

    至于公国首府,行军途中被强行召回的后备民兵完成维持秩序的任务,却被城里急剧恶化的治安环境拖累,始终没有踏出城外。

    随着坏消息一个接一个的到来,他们干脆龟缩在莱蒙城,驻守在这座南方赫赫有名的坚城,收集周边区域的庄稼、粮食,运进城中的大型仓库,准备和兽人叛军打持久战。

    悄悄潜伏在已经沦陷的黑堡,观察目标人物的实力,果然不虚此行,宝剑湾的领主阁下,进入英雄层次的武者,没有贸然动手发起挑战,而是凭着自己的超然地位,转头回去拜访已经被摇摇欲坠的局势弄地焦头烂额的维尔吉尼大公。

    他身后的梅隆家族通过特殊渠道,隐晦地表示不满和牢骚,在最近几天的兽人大侵袭中,死于乱军中的族人着实不少,尽管他们都是低阶的血骑士,连爵位和天赋都没有的婴儿。

    兽人远征军团化整为零后,向西重新打开奥拉巴度山脉的通道,向北推进到还是废墟的坎伯特领。区区数千兵力,竟然顺利地攻城掠地,将战线推前一百多公里。

    沿着分出支流的奔牛河向南、向东的军队,却受到不小的抵抗,尤其是自带干粮和武器,为了保护家园挺身而出的游骑兵,承袭开拓时代的勇武,给兽人的行军造成不小的麻烦。

    散兵游将在磨合中组建出队伍,他们有熟悉周边地形,在自己的地盘,有随时可以补给、休养的天然优势,经常联手形成优势兵力,绞杀孤军深入的兽人军队。

    掠走所有战利品,如果不能就地消化,马上当场破坏,绝对不让便宜被曾经的奴隶占取。

    严防死守的庄园大兴土木,堡垒化甚至要塞化,使原本随意揉捏的软柿子变成啃一口都磕牙的硬核桃。

    再加上集中居住的兽人苦工,有限地回归各自的家庭,他们想要反抗也要考虑到家人的安全,于是远征军团的暴兵速度开始放缓。

    位于安全的大后方,通过发放铭牌掌握兵力数目,酋长克鲁伦.石心得知军团接近四万人,既感到高兴的同时,也为每日粮食、军械损坏维修担忧。

    尽管抽走正规军,放在边境线上防御玛利兰公国的兵团,维尔吉尼国内却有二十四万人类,六十七万牲口(兽人苦工、奴隶)作为后盾,对于目前的损失还可以承受。

    毕竟兽人远征军团目前为止,顶多打残四个边远地带的爵领,一切物资给养都是就地征发,始终没有建立安全生产的大后方和根据地。

    只要前锋攻势稍微放缓,掠夺所得跟不上战损消耗,那么剿灭他们就成了顺理成章的事情。

    宝剑湾领主兰森洛特,为维尔吉尼大公带来一个好消息,他愿意出手对付兽人军团的人类盟友,进入骑士领主层次的高端武力。谁知原本“焦头烂额”的大公感激的同时,却根本没有在意兽人军团的存亡与否。

    屏退闲杂人等的密室会谈,两位在各自领域站在顶点的大人物,交换彼此的意见后,讶然发现对方的不简单。

    “尊敬的兰森洛特阁下,血骑士死了不少,梅隆家族迟早会忍不住出手,让他们先去探路,好过一上来就压上最后的底牌。”

    维尔吉尼大公菲迪斯.萨默尔好意地劝说,他对身后的吸血鬼家族又恨又怕,估计憎恶更多一些,只是被兄长的死亡刺激过,表露出唯唯诺诺,一副平庸者的面目——就像扯线木偶容易被操控。

    “黑堡的巫妖萨菲.霜羽,赫斯切特家族的曼宁子爵,都在短短的时间内,被实力恐怖的骑士领主击杀。如果血族的伯爵不出手,根本没有意义!可是,爱惜生命胜过一切的伯爵,会冒着死亡的风险,对付进入超凡层次的敌人?他们不会!”

    宝剑湾领主斩钉截铁的断言,令密室的气氛变得更加怪异,萨默尔大公不敢接话,毕竟梅隆家族以各种独特的秘术,在吸血鬼族群中拥有超然的地位。

    神殿以特殊渠道获悉奥德里奇.特里斯离开西土,立即想方设法联系到藏身在兽人军团安全大后方的美德骑士,希望通过他重新和失落在龙脊山脉的部分高层搭上线。

    “穿过三个公国,最短距离的捷径是一条超过七百公里的崎岖山路,亏他们想地出来,脑门发热就不顾现实。”

    没有立即回绝,奥德里奇.特里斯表示愿意考虑,毕竟神殿方面支援大量资金、物资,供他组建打造属于自己的装甲浮空舰队——其实是基洛夫飞空快艇。

    伊安.麦卡雷恩得知此事,立即找机会询问,没有用谎言欺骗的美德骑士轻轻点头。

    “或许,离开的时候到了。”