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第二百七十七章 得失

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    如期举行的蒸汽沙龙,由于召集人莱恩.德威特在下午茶的时候放出去的风声,吸引了很多成员的兴趣。

    梅利.奥.布雷恩独自发明的出行工具,经过好事者添油加醋的风传,已经成为今晚沙龙讨论内容的主要部分。

    至于他的竞争对手,由于完成度不够,没有解决传动的铰链形制,充其量只是一个半成品,还未进入擂台对赛,已经准备放下扳手和螺丝刀,选择体面地投降。

    下午十八点,工业区连成一片的工厂,机器的轰鸣还没有停歇,辛劳工作的工人,在自己的岗位,等着换班的同事接手。

    天色阴沉昏暗,富豪扎推聚集的斯塔弗区,核心位置的枫树路,两边的可升降式煤油路灯,由专人负责点燃。

    熊熊燃烧的火焰,驱散冷清的黑暗,亮如白昼的灯光,将夜幕笼罩的富人区,点缀地如同苍穹群星拱卫的天空之城。

    枫树路174号的豪宅,座落于街道的中段位置,尽管门牌号码的数字很大,实际上这条东西走向,横贯斯塔弗区的第一大道,只有寥寥无几的十座宅邸。

    实际建筑面积通常有几千平方米,宅子的使用面积却有几万,甚至十几万平方米,原本居住在这里的平民都接受“合理”的价钱搬走,他们被打包的房屋随后被工程队一夜推平,高耸的围墙圈拢地皮,拥有几十个房间的豪宅才能顺利地拔地而起。

    蒸汽沙龙的主持人,莱恩.德威特先生以豪爽和阔气薄有名望,即使斯塔弗区的顶尖富商也不敢小觑,毕竟他兼着码头区渔业协会副会长的职衔,年金报酬将近一百八十枚金欧玛,不计算额外的灰色收入,也能维持自己奢侈的生活。

    随时开启的大门,沙龙的成员却总是默契地踩着钟点准时抵达,他们不分先后地进入朋友的宅子里,熟人见面彼此小声地打过招呼,交谈着热门的话题,慢慢走进暖意融融的房间。

    有的人刚刚结束一天的工作,还没有用过晚餐,只要向女仆提出要求,自然会被引导到会客厅侧翼的小房间,有丰盛的晚餐和茶水随时供应。

    烘培地火候刚刚好的蛋糕,酥脆可口的小饼干,罕见的水果切片拼盘,以前还有各种酒水提供,不过关税同盟发布禁酒令后,即使最便宜的麦酒也没有机会出现在蒸汽沙龙。

    当然,其中也有个别成员,被数目惊人地难以想象的利润驱使,经营着地下私酒的生意,迅速地积累丰厚的身家,本人却滴酒不沾,对自己从事的行当绝口不提。

    备受瞩目的梅利.奥.布雷恩来了,亲自骑着发明创作的双轮车抵达,下车后脱去外面的呢料大衣,依旧是一身得体的正装。

    身为主持人的莱恩.德威特,在门口招呼着参与蒸汽沙龙的成员,看见梅利.奥.布雷恩没有爽约,满意地轻轻点了点头,随即目光转向他的创作。

    离早上互相道别不过十个小时,简陋粗燥的双轮车却焕然一新,而且多出不少附属配件,不止是曲柄转轴改换成更省力的金属脚蹬,可升降式的坐垫就让很多人眼前一亮。

    有好事者立即提议由他亲自驾乘,体验这种奇特的代步出行工具,莱恩.德威特没有拒绝,梅利.奥.布雷恩原本的计划是自己驾驶时负责解说,现在有人代劳,他乐得轻松就没有反对。

    “双轮车”在庭院边缘的林荫道石板上平稳地前行,换到铺着鹅卵石的庭院小路,如预期中的轻微颠簸却没有出现。

    梅利.奥.布雷恩看到很多人露出疑惑的表情,就立即开口解释,“我在双轮车的钢圈外缘刷上一层鱼鳞胶水,干透后又刷一层,前后总共二十四层,刚性的反震力道被减少到可以承受的轻微程度。”

    听过发明者的解释,分布在庭院周围,蒸汽沙龙大部分成员都露出原来如此的微笑,并对梅利.奥.布雷恩的贴心设计极为满意。

    有些人开始谈论鱼鳞胶水的制作工艺,对它的广泛用途颇为期许,部分手头拥有数额巨大,来历不明的现金的成员,准备了解清楚后,投入少许资金小规模试产。

    试乘双轮车的年轻人,原本是梅利.奥.布雷恩竞争对手的合伙人,现在亲身体验过后,不得不改变自己的观念,尽管他对朋友设计的链传动双轮车的前途更看好,可惜对手抢先一步,不出意外地将摘取超过十二个金欧玛的悬赏,并获得清道夫工会的资金支持,开辟自己的事业。

    “只能等下一次机会了。”

    评判并非只有自己一个人,如果出于利益的考虑,说出一些愚蠢的话,不仅会惹来朋友们的嘲笑,蒸汽沙龙恐怕以后都会没有资格参加。

    妒忌是一剂污染人心,模糊分辨真伪的眼睛,失去正确判断力的毒汁,聪明自律的人不会轻易尝试。

    装满金币的钱袋,由主持人亲自交到梅利.奥.布雷恩的手里,清道夫工会的代表根据自己的判断,搜集刚才参与讨论的正式成员的话,由此断定双轮车的前景非常美妙,潜力无穷的市场即将打开,于是立即安排签约的法律文书。

    双轮车引发的谈论只是今晚蒸汽沙龙的开胃菜,却令发明者梅利.奥.布雷恩惊喜不已,价值不菲的鱼鳞胶水砸下自己的所有积蓄,还找来邻居图克先生,来自斯托克男爵领的资深铁匠帮忙。

    消耗殆尽的积蓄,这几天累积的压力,欠下的人情,在获得成功和肯定的瞬间,得到了应有的回报。

    至于连擂台都不敢上的竞争对手,据说也有自己的奇妙设计,可惜完成度不够高,非常干脆地举起白旗选择主动投降。

    当梅利.奥.布雷恩站在通往人生成功的第一块垫脚石上,原本小心提防的对手已经构不成威胁,作为最后的胜利者,他适当地展现自己的风度,以百分之十的股份,招揽竞争对手参与双轮车的生产,并愿意分享利润。

    他的善意很快赢得回报,竞争对手设计的链传动,比连轴脚蹬更省力,前后分布、大小不一的棘轮转轴,使速度可以提升地更快。

    梅利.奥.布雷恩的脑子非常灵活,结合双方的优点,他已经设计出更先进的双轮车结构图,不过落在实处生产出来,还得等待一段时间。

    试车的主题悄然结束,蒸汽沙龙成员们谈论的话题,由例行的天气转到《火花报》刊登的内容。

    石泥浇铸的平底船,适用于风平浪静的内河航道,已经在渔业协会小范围推行,身为副会长的莱恩.德威特最有发言权,不过重要程度不够的话题,他愿意继续充当倾听者,抑制讨论气氛过于激烈,将辩论从失控边缘拉回正轨的调解者。

    与普通人想象中不同的是纤细的钢丝网石泥平底船,采用薄壳空心设计,总重量甚至比相同体积的原木船更轻,后者由于长期浸水的原因,湿重地数值相当高,后者只要保持没有裂缝,船内没有进水就够了。

    至于载重量方面,随意设计塑形改进的石泥平底船稍微胜出,据说精灵独有的造型优美的天鹅船,弯曲程度惊人的月亮船,也有好事者试作出来,刷上皎洁如月华的银漆,几乎与古传典籍插图记载相差无几。

    关乎蒸汽沙龙最大资助人奥德里奇.特里斯男爵,名下清道夫工会在平底船方面的革新,不少成员互相灌着心灵鸡汤。

    看好的人占据绝大多数,也有个别头脑冷静,不会被热烈的气氛影响判断的人,对石泥浇铸的平底船持保留意见。

    主持人莱恩.德威特最后用一句话结束没有多少意义的争论,话题很快转移到报纸头条新闻,蒸汽锅炉推动的机械蜘蛛。

    这道副菜刚刚端上,他又如实转达奥德里奇.特里斯关于西土关税同盟启动战备,明年春天或许向高地野蛮人开战的消息。

    特地隐去消息来源提供者的真实身份,用自己的口吻推演即将进入装备序列的机械蜘蛛,如果近期有风声透露出来,那么莱恩.德威特将会由于独特的眼光备受尊重,即使没有相关传闻,也不会影响他的地位。

    战争,永远不会过时的话题,立即吸引蒸汽沙龙所有成员的瞩目,不过大部分人都把目光转移到机械蜘蛛身上。

    爪肢由码头小型吊机的钢臂,通过齿轮和转轴连接在直径六米的主体,左右各四条,三米长的金属吊臂,保留着牵引的滑轮和钢丝缆绳。两组蒸汽锅炉源源不断地输出动力,通过传动装置驱使蜘蛛的机械肢足前进……

    全钢铁外壳成为许多成员讨论的焦点,多支架设计的吊臂未免有些单薄,而成承重力方面绝对是个考验。

    武器系统方面,远程攻击有曲线轨迹的迫击炮,近距离有蒸汽连弩扫射,由于内置蒸汽锅炉的补充,只要弩矢存量足够多,相信对于“大型”机械造物来说,近身作战的敌人想要破坏必定不会轻松。

    由于没有相关的实物作为参照,即使蒸汽沙龙的渠道和资源非常多,也只能弄到一些素描图,近距离的细节并没有非常详尽的描述,不得不说这是一个遗憾。

    随后的战争推演,所有成员都卷进去,奥德里奇.特里斯不知道什么时候出现在蒸汽沙龙的大厅,一个人独自待在角落里,由于忽视术和模糊术持续发挥效果,没有人看见尊敬的特里斯男爵阁下出现并旁听。

    西土诸城大领主默契联手,几十年不间断地打击,野蛮人的势力范围越来越小,不得不退回发源地之一的弗内斯高地,不过想要彻底解决这个历史遗留问题,花费的代价过于高昂屡次半途而废。

    尤其是最近十年以来,随着野蛮人的新生代顺利成长,见过世面的佣兵不断地反哺回馈,传闻狂战士军团已经重建恢复。

    蒸汽沙龙成员们讨论的内容,由单纯的西土诸城联军集群碾压,转移到一手大棒、一手胡箩卜的外交式胜利。

    毕竟持续几十年打交道,野蛮人已开始融入西土,被城市化开启的工业文明侵染,而且他们继承古代英雄的血统,得到认可后也不再受到歧视,反而被视作可以联姻通婚的目标。

    起先是下层的平民,随后是利欲熏心的商人,为了继承人拥有野性的体魄,强悍的体质,与开化的野蛮人通婚。

    奥德里奇.特里斯待在角落里旁听,关于战争的讨论持续到深夜才结束,没有多少收获的男爵阁下起身退场,没有人发现他的到来和离开,其中包括主持人莱恩.德威特。

    没有经历战争的年轻人,缺少必要的常识,只有异想天开的脑子偶尔突破天际的想象力,才能让奥德里奇.特里斯眼睛一亮。不过仅仅是灵光闪现,没有实际的执行,最终无法回到现实,也只是一场空谈。

    将蒸汽沙龙潜移默化成特里斯家族的智库是一个长期的过程,奥德里奇没有抱着过高的期待,因此今晚的收获也算不错。

    梅利.奥.布雷恩的双轮车,大范围推行后,将彻底改变伊斯特伍德城乃至关税同盟普通人的出行方式。

    自行车的王国!回到孤山的老宅,他从久远的记忆碎片中,提取相关的经历,不由地露出会心笑容。

    寒冬很快在热火朝天的战备中过去,暖融融的春天阳光再次来临,伊斯特伍德城为首的关税同盟,切断与野蛮人的贸易往来,迫使他们兴师动众地要求重开边境市场。

    准备多时的联军立即以野蛮人入侵启衅为借口,高举反击侵略者的正义旗帜,蒸汽机械蜘蛛由此第一次踏上战场。